Обнаружен абсолютно массивный вид юрской миноги

Палеонтологи раскопали окаменелости двух видов миног возрастом 160 миллионов лет и обнаружили, что когда-то маленькие рыбы уже превратились в монстров-грызунов, вырастая более чем в десять раз дольше, чем самые ранние миноги. Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.

Самые ранние ископаемые свидетельства существования миног датируются 360 миллионами лет назад, за что их прозвали «живыми ископаемыми» из-за их долгой истории с небольшими эволюционными изменениями.

Сегодня они могут вырасти до метра в длину, хотя самые ранние миноги в палеозое имели длину всего лишь несколько сантиметров. Самый крупный из недавно обнаруженных видов, Yanliaomyzon occisor, имел длину чуть более 64 сантиметров от кончика до хвоста.

Удивительно огромные древние виды были обнаружены в наземной биоте Яньляо в Северном Китае. Мы можем узнать больше об эволюционной истории миног и о том, где они возникли, благодаря этим исключительно хорошо сохранившимся окаменелостям Лагерштетте.

«Объединяя зарегистрированные ископаемые и ныне живущих миног, эти окаменелости дают возможность реконструировать эволюционный процесс и предковое состояние биологии питания современных миног», — пишет группа исследователей под руководством Фэйсяна Ву из Китайской академии наук.

Ву и его коллеги-палеонтологи, Чи Чжан из Китайской академии наук и Филипп Жанвье из Национального музея естественной истории во Франции, провели всесторонний анализ двух видов, сканируя их с помощью рентгеновской микрокомпьютерной томографии для визуализации окаменелостей в 3D.

Наряду с миксинами миноги составляют ныне живущую группу бесчелюстных позвоночных. Эти морские существа напоминают угрей своим длинным и лишенным чешуи телом, но на самом деле угри — гораздо более новый вид с обновленными телесными технологиями, такими как челюсти и кости.

Миноги являются одними из первых позвоночных животных, и вместо того, чтобы использовать челюсти, как у большинства «обычных» рыб, их довольно устрашающий круглый рот с острыми зубами сосет кровь других рыб.

«Миноги имеют большое значение в изучении эволюции позвоночных», — пишут Ву, Жанвье и Чжан в своей опубликованной статье. «Для них характерно своеобразное пищевое поведение: они поедают кровь или отрезают ткани от хозяев или добычи, к которым они прочно прикрепляются с помощью зубчатой ротовой присоски».

Однако историю эволюции миног до сих пор трудно понять, поскольку найдено мало окаменелостей.

Неясно, когда у миног появились сложные зубы для питания; У первых миног в палеозое были структуры питания, которые кажутся слишком слабыми для хищничества. И у них не было первой личиночной стадии жизненного цикла современных миног, когда из яиц вылупляются слепые червеобразные твари, зарывающиеся в иле.

Физиологические последствия их размера, а также другие ископаемые свидетельства позволяют предположить, что недавно обнаруженный вид уже прошел трехэтапный жизненный цикл, как и современные миноги.

По словам авторов, к юрскому периоду у миног были лучшие способы питания, более крупные тела и они были хищниками. У этих новооткрытых юрских миног самые сильные «кусательные структуры» среди всех известных ископаемых миног, что является убедительным признаком плотоядного образа жизни.

«Насколько нам известно, Yanliaomyzon occisor, самая крупная ископаемая минога, известная на сегодняшний день, считается одной из самых крупных среди современных видов», — пишут Ву и его коллеги.

Размер взрослой особи ныне живущих миног напрямую связан с некоторыми из их наиболее важных биологических особенностей. Более крупные виды могут мигрировать дальше и распространяться на более обширные территории, откладывать больше яиц и лучше справляться с соленой водой.

Выяснить, как жили (и питались) юрские миноги, легче, если знать, насколько велики были их тела.

Более того, в кишечных трактах обоих ископаемых видов сохранились остатки скелетов, включая зубы, челюстные кости и даже черепа неопознанных костистых рыб.

«Кости и скелетные реликвии указывают на привычку этих ископаемых миног питаться плотью, что делает их самыми старыми записями в этой группе с четко указанным на данный момент режимом питания», — пишет команда.

Исследователи полагают, что более мелкие и древние части рта миног могли использоваться не для хищничества, а для соскабливания водорослевых матов с других водных животных. Это помогло бы им найти пищевую нишу в мире, полном бесчелюстных рыб, таких как конодонты похожей формы.

По мнению авторов, с момента их девонского происхождения структура питания и привычки миног радикально изменились, и эти окаменелости устраняют некоторые эволюционные пробелы, а также меняют представления о том, откуда произошли живые миноги.

«Вопреки предыдущим усилиям, — пишут они, — наше исследование указывает на Южное полушарие как биогеографический источник современных миног».