Древние американские растения мигрировали от вымирания в Азию

Семейство молочайных широко распространено в Евразии, Африке и Австралии. Ученые были уверены, что родина этих растений — Азия. Но недавнее исследование показало, что на другие континенты это семейство пришло из Южной Америки.

Молочаи довольно распространены как травянистые растения, их часто можно встретить и у нас на лугах. При повреждениях листа или стебля они выделяют млечный сок, это и подсказало название семейства. Есть в нем и крупные деревья, и лианы, общим числом около 6 тысяч видов.

Гевею, например, люди возделывают в качестве источника каучука. Одна из ветвей семейства, Macaranga-Mallotus (MMC), является самой древней группой подобных растений и, скорее всего, прародителем остальных ветвей.

Как сообщает American Journal of Botany, MMC очень распространены в азиатских тропиках, встречаются и в других регионах мира. Считалось, что на Американском континенте их нет, но в последние годы найдены следы пребывания MMC, в частности, в Аргентине. В ряде вулканических пород обнаружены семена и даже плоды таких растений, возраст которых составляет 52 миллиона лет.

Получается, что изначально они произрастали в Новом Свете, и лишь потом переселились в Азию, Европу и другие регионы мира. На многие тысячи километров представители этой разновидности флоры перебрались в ту эпоху, когда распад Гондваны еще не завершился. Этот суперконтинент объединял Африку, Южную Америку, Австралию и Антарктиду, которая в те времена еще была свободна ото льда.

Причиной миграции стало изменение климата: в Южной Америке он становился все более холодным и засушливым, вот молочайные и нашли выход, «сбежав» с континента.