Черная дыра в центре Галактики 200 лет назад пережила мощнейшую вспышку

Российские и зарубежные астрономы нашли в данных орбитального телескопа IXPE первое свидетельство того, что последний всплеск активности сверхмассивной черной дыры Sgr A* в центре Млечного Пути произошел всего двести лет назад. При этом тогда было сгенерировано в миллион раз больше рентгеновских лучей, чем сейчас. Статья с результатами исследования была опубликована в журнале Nature.

«Сейчас черная дыра в центре галактики находится в спячке, поэтому ее свечение на много порядков меньше, чем количество рентгеновских лучей, производимых активными ядрами других галактик. Космический аппарат IXPE впервые зафиксировал своего рода «эхо» рентгеновской вспышки Sgr A*, произошедшей около двухсот лет назад. При этом интенсивность свечения черной дыры была сравнима с яркостью самых активных галактик во Вселенной», — пишут ученые.

К такому выводу пришла группа российских и зарубежных астрономов под руководством ученого из Страсбургского университета (Франция) Фередерика Марина. Ученые сделали это открытие, проанализировав данные наблюдений за скоплением газа в непосредственной близости от Sgr A* с помощью орбитальной обсерватории IXPE.

Он был запущен совместно НАСА и Итальянским космическим агентством в 2021 году для изучения источников космического рентгеновского излучения. Это телескоп, оснащенный тремя газовыми детекторами, способными определять направление «закручивания» рентгеновских лучей, падающих на зеркала этого наблюдательного прибора.

Ученые использовали эту функцию IXPE для поиска возможных «отскоков» недавних вспышек Sgr A* от соседних плотных молекулярных облаков и для определения времени этих вспышек активности. Астрономам удалось одновременно обнаружить два набора подобных сигналов, которые выявили сильное рентгеновское излучение, произошедшее около 200 лет назад вблизи Sgr A* и продолжавшееся около года.

Как показывают расчеты ученых, во время этого события черная дыра Sgr A* генерировала примерно в миллион раз больше рентгеновских волн, чем в настоящее время. Это делает ее сравнимой по яркости с так называемыми сейфертовскими галактиками, в центре которых находятся ярчайшие сверхмассивные черные дыры, наиболее активно поглощающие вещество. Астрономы надеются, что изучение рентгеновского «эха» этой вспышки поможет им понять, что вызвало пробуждение Sgr A*.

В центре ядра Млечного Пути находится черная дыра Sgr A* (Стрелец A*), о существовании которой астрономы узнали в начале 1990-х годов по тому, как ее гравитация влияет на орбиты ее соседей. В течение следующих трех десятилетий астрономы обнаружили, что она окружена десятками звезд и несколькими большими облаками газа и других сгустков материи.

В некоторых случаях ученые подозревают, что периодическое сближение этих небесных тел с черной дырой приводит к вспышкам и выбросу материи, разгоняемой почти до скорости света. Астрономов давно интересовало, как происходят эти катаклизмы, способные остановить звездообразование в Млечном Пути. Пока у ученых такой информации нет, потому что Sgr A* сейчас находится в своеобразной «спячке».